Echte verse vis vinden in La Spezia is voor toeristen vaak lastiger dan gedacht. Meer dan 60% belandt in dure toeristenrestaurants aan de haven, waar diepvriesvis wordt geserveerd in plaats van de dagelijkse vangst. Frustrerend, zeker als je locals met geurige pakjes uit kleine steegjes ziet komen – je weet dat er beter eten is, maar waar? Het geheim ligt bij de ochtendvismarkt en familieviswinkels, waar je de échte smaken van Ligurië vindt. Zonder kennis van de lokale gewoontes mis je de beste gerechten en blijf je hangen in middelmatige restaurants. De culinaire magie van deze kuststad speelt zich af buiten de drukke pleinen, waar generatiesoude recepten samengaan met de vangst van die ochtend.
Waarom de vismarkt beter is dan restaurants
Het hart van La Spezia’s viswereld klopt op de Mercato Ittico all'Ingrosso, waar bij dageraad de veilingen bepalen wat er die dag op het bord ligt. Tussen 5 en 7 uur ’s ochtends zie je hoe er wordt geboden op robijnrode schorpioenvis, zilveren ansjovis en de begeerde ‘moscardino’, een muskusachtige octopus. Terwijl toeristen nog slapen, vechten chefs van toprestaurants om de beste vangst, zoals knorhaan en mantisgarnalen, die je ’s avonds nergens ziet. Zelfs als je niet kookt, kunnen de viswinkels naast de markt je vangst schoonmaken voor een picknick aan het strand. Tip: zoek kraampjes met ‘pesce del giorno’ op het bord – dit is vis van kleine bootjes, geen bulkimport. Op de eerste verdieping kun je vanaf het observatiedek de veiling volgen en meer leren over het proces.
3 onontdekte trattoria’s met verse vangst
Verlaat de toeristische havens en ontdek familiekeukens waar het menu dagelijks verandert met de vangst. Trattoria La Pia serveert wat eigenaar Stefano ’s ochtends heeft gevangen – zijn ‘frittura di paranza’ (gemixte frituur) kan zeldzame blauwe kreeft of kleine lichtgevende inktvis bevatten. Voor hartige pastagerechten moet je bij Osteria della Corte zijn, waar de ‘troffie al sugo di scampi’ (handgerolde pasta met kreeftensaus) al sinds 1946 favoriet is onder havenwerkers. Budgetreizigers kunnen bij Antica Osteria del Mare terecht voor de ‘pranzo del pescatore’ (€15), een visserslunch met gestoofde inktvis, gevulde mosselen en onbeperkte vermentino-wijn. Reserveren is niet nodig, maar kom voor 12:30 uur voor de beste plekken waar locals eten.
Eet vis in La Spezia volgens de seizoenen
Ligurische vis kent een sterk seizoensgebonden aanbod dat zelfs veel Italianen missen. In april zijn de ‘canocchie’ (mantisgarnalen) het malsst, perfect om rauw met citroen te eten bij Osteria dei Poeti. In juni vind je ‘bianchetti’ (kleine witvis), traditioneel geserveerd met polenta in havenbars. Tijdens de druivenoogst in september is het hoogseizoen voor ‘cappon magro’, een gelaagde koudvis-salade. Winters mag je ‘stoccafisso alla spezzina’ niet missen, een eeuwenoud gerecht van gedroogde kabeljauw. Slimme reizigers checken de vangstborden én de maankalender – bij springtij is de schelpdierkwaliteit beter. Volgens locals zijn oneven data trouwens beter voor weekdieren, een traditie uit de visserij.
Unieke viservaringen buiten de gebaande paden
De meest bijzondere viservaringen in La Spezia ontstaan spontaan. Vroege vogels kunnen worden uitgenodigd voor ‘caffè e acciughe’ (koffie met gemarineerde ansjovis) bij Bar Mario, een favoriet ontbijt onder gepensioneerde vissers. Op de woensdagochtendmarkt bij Piazza Cavour verkopen visvrouwen soms zelfgemaakte tonijnbottarga en ingelegde octopus. Voor iets unieks: zoek de ‘pesce in carpione’-verkopers bij de arsenalpoort, waar gemarineerde paling wordt verkocht volgens een 15e-eeuws Joods recept. Rond 16 uur kun je bij de dokken soms rechtstreeks met vissers onderhandelen over verse vangst – neem brood en citroen mee voor een strandpicknick. Deze momenten vangen de ziel van La Spezia beter dan welke tour ook.
Geschreven door het redactionele team van La Spezia Tours & gelicentieerde lokale experts.