Omschrijving
De kerk Nostra Signora della Neve (Onze-Lieve-Vrouw van de Sneeuw) is een neoromaanse salesiaanse kerk aan de viale Garibaldi, in het centrum van La Spezia, boven aan een grote trap. Ze werd in 1901 gewijd en bewaart op het hoofdaltaar een oude Madonna, geschilderd op hout, die de inwoners als wonderdadig beschouwen.
Het verhaal begint met een overstroming. De beek Lagora treedt buiten haar oevers, het water overstroomt een landhuis buiten de muren en vernietigt alles. Alles behalve één ding: een beeld van de Madonna, geschilderd op hout. Het volk riep om een wonder.
In 1595 bouwden ze er een kapel voor met het opschrift «Dit heiligdom is ontstaan uit de devotie van het volk van La Spezia». In 1864 werd de kapel gesloopt om plaats te maken voor het Arsenaal, en het beeld ging naar de kerk van Santa Maria Assunta, daarna in 1881 naar de salesianen.
De salesianen wilden een grotere tempel. Het ontwerp is van architect Giuseppe Ferrari d'Orsara, die met enige vrijheid de eerste christelijke basilieken, de monumenten van Constantinopel en San Vitale in Ravenna door elkaar haalde en bijna uitsluitend steen uit lokale groeven gebruikte.
De gevel is neoromaans, met witte en grijze banden en drie portalen. Het middenportaal, van gesneden hout, heeft in de lunet een mozaïek dat de Madonna della Neve afbeeldt. De zijlunetten herinneren aan de heilige Franciscus van Sales en de heilige Johannes Bosco.
Twee valse klokkentorens aan de zijkanten maken het geheel compleet, terwijl de echte klokkentoren aan het eind van de rechterzijde staat, langs de via Napoli.
Binnen is het effect dat van een kleine Byzantijnse basiliek: drie beuken met paren zuilen van rood Veronees marmer, Korinthische kapitelen en een kassenplafond versierd met sterren op een blauwe achtergrond. De koepel toont Christus op de troon tussen de apostelen.
Rond het hoofdaltaar loopt een ommegang. Op de triomfboog roept een Latijns opschrift de Maagd aan, «witter dan sneeuw»: «kijk naar je La Spezia». De preekstoel van lichte steen rust op zuilen van rood marmer.
De verrassing kwam in 1968, met de restauratie van de Madonna della Neve. Onder een grove negentiende-eeuwse verflaag onthulden röntgenfoto's een werk uit de vijftiende eeuw. Het was de ontdekking van een authentiek getuigenis van de geschiedenis van de stad.
En het wonder, voor de gelovigen, herhaalde zich: bij het bombardement van 5 juni 1943, dat bijna de hele laan en de omliggende straten verwoestte, bleef de kerk intact.
Niet missen
• De Madonna della Neve op het hoofdaltaar.
• Het mozaïek op het middenportaal.
• De zuilen van rood marmer.
• Het plafond met sterren.
Wist je dat?
• In het atrium herinnert een gedenksteen aan de band met de Romeinse basiliek Santa Maria Maggiore, waarmee de kerk sinds 1924 geestelijk verbonden is.
• Het beeld werd op 9 november 1952 gekroond in naam van paus Pius XII.
Het verhaal begint met een overstroming. De beek Lagora treedt buiten haar oevers, het water overstroomt een landhuis buiten de muren en vernietigt alles. Alles behalve één ding: een beeld van de Madonna, geschilderd op hout. Het volk riep om een wonder.
In 1595 bouwden ze er een kapel voor met het opschrift «Dit heiligdom is ontstaan uit de devotie van het volk van La Spezia». In 1864 werd de kapel gesloopt om plaats te maken voor het Arsenaal, en het beeld ging naar de kerk van Santa Maria Assunta, daarna in 1881 naar de salesianen.
De salesianen wilden een grotere tempel. Het ontwerp is van architect Giuseppe Ferrari d'Orsara, die met enige vrijheid de eerste christelijke basilieken, de monumenten van Constantinopel en San Vitale in Ravenna door elkaar haalde en bijna uitsluitend steen uit lokale groeven gebruikte.
De gevel is neoromaans, met witte en grijze banden en drie portalen. Het middenportaal, van gesneden hout, heeft in de lunet een mozaïek dat de Madonna della Neve afbeeldt. De zijlunetten herinneren aan de heilige Franciscus van Sales en de heilige Johannes Bosco.
Twee valse klokkentorens aan de zijkanten maken het geheel compleet, terwijl de echte klokkentoren aan het eind van de rechterzijde staat, langs de via Napoli.
Binnen is het effect dat van een kleine Byzantijnse basiliek: drie beuken met paren zuilen van rood Veronees marmer, Korinthische kapitelen en een kassenplafond versierd met sterren op een blauwe achtergrond. De koepel toont Christus op de troon tussen de apostelen.
Rond het hoofdaltaar loopt een ommegang. Op de triomfboog roept een Latijns opschrift de Maagd aan, «witter dan sneeuw»: «kijk naar je La Spezia». De preekstoel van lichte steen rust op zuilen van rood marmer.
De verrassing kwam in 1968, met de restauratie van de Madonna della Neve. Onder een grove negentiende-eeuwse verflaag onthulden röntgenfoto's een werk uit de vijftiende eeuw. Het was de ontdekking van een authentiek getuigenis van de geschiedenis van de stad.
En het wonder, voor de gelovigen, herhaalde zich: bij het bombardement van 5 juni 1943, dat bijna de hele laan en de omliggende straten verwoestte, bleef de kerk intact.
Niet missen
• De Madonna della Neve op het hoofdaltaar.
• Het mozaïek op het middenportaal.
• De zuilen van rood marmer.
• Het plafond met sterren.
Wist je dat?
• In het atrium herinnert een gedenksteen aan de band met de Romeinse basiliek Santa Maria Maggiore, waarmee de kerk sinds 1924 geestelijk verbonden is.
• Het beeld werd op 9 november 1952 gekroond in naam van paus Pius XII.